Il villaggio incastellato

A 331 metri sul livello del mare, con 1340 abitanti, il borgo conserva tratti della muratura medievale e particolari architettonici integrati nel contesto urbano.

Molto prossimo al Tratturo Magno, che transitava poco a valle, appare documentato nel Catalogus Baronum, il registro di leva di re Ruggero II (metà del XII secolo, circa), come Cogniolum, possesso di Rainaldo di Brittoli, Gentile di Pietranico e altri. Nel XV secolo appartiene ai De Lecto e poi ad altre famiglie, tra cui i Caracciolo e i Tinozzi, fino all’eversione della feudalità.

Il centro storico conserva esempi di architettura locale in pietra e laterizi, come nei palazzi Tinozzi e Pacitti. L’edificio più rappresentativo è la chiesa parrocchiale di Santo Stefano Primo Martire: documentata già nel XIII secolo, rifatta nel Quattrocento e Cinquecento, in particolare la facciata, e poi ancora nel Settecento, con la decorazione interna e l’arredo.

Qui attira l’attenzione lo straordinario ambone in stucco, datato 1166, decorato con un fantasmagorico insieme di figure con influssi longobardi, bizantini e arabo-normanni. Manca la scaletta di accesso, su cui sicuramente si leggeva il nome dello scultore Nicodemo, autore dei due amboni gemelli di Santa Maria in Valle Porclaneta, a Rosciolo (1157) e Santa Maria del Lago (1159), a Moscufo. La chiesa custodisce anche un notevole gruppo ligneo policromo e dorato dell’Annunciazione, risalente al XV secolo, una bella Madonna in trono con Bambino in terracotta, inserita in una nicchia e circondata da una pala d’altare cinquecentesca raffigurante i Misteri del Rosario e, infine, un Cristo benedicente in trono in pietra, probabilmente duecentesco, di provenienza ignota.